이란에는 아직도 발굴되지 않은 중요한 유적지들이 수없이 많다. 침략과 권력암투로 뒤엉킨 이 나라의 복잡한 역사를 밝혀줄 고고학적 보물들이다. 5000여 년의 역사를 통해 이란은 BC 6000년 자그로스 계곡에 도착한 최초의 정착민에서 AD 7세기 고대 페르시아 제국을 정복한 아랍족에 이르기까지 많은 종교와 통치자들을 받아들였다. 청동기 시대 사람들, 엘람제국, 아카메네스 왕조, 알렉산더 대제, 파르티아 왕국 그리고 아랍 민족이 남긴 유산들이 서로 뒤엉켜 오늘날의 이란을 만들고 있는 것이다. 그 많은 유적 중 몇몇을 여기 소개한다.

<자그로스 계곡>  
지금은 이라크의 일부가 된 자그로스 계곡은 지중해와 중동의 ‘비옥한 초승달지대’ 가까이에 있는 고원지역으로 그 옛날에는 중요한 목초지였다. 약 8000년 전 이곳에 정착한 사람들은 상당히 많은 가축들을 광활한 지역으로 이동시키다 보니 유목민이 되었다. 이것이 이동목축의 시초가 되었다. 최근의 발굴 작업을 통해 중요한 석제유물들이 나왔다.

<코나르산달>
농업의 발달은 결국 청동기 시대의 도시문명으로 이어졌다. 이란의 지로프트 시 근처에서 2000년부터 시작된 발굴 작업을 통해 청동기 시대에 꽃핀 것으로 추정되는 코나르산달 문명(BC 3000년경)에 관한 새롭고 놀라운 단서들이 드러나고 있다. 흙벽돌로 쌓은 계단식 대지와 성채 언덕이 발굴되었다. 이는 메소포타미아 문명 중 청동기 시대에 축조된 것들이다.  

<수사>
수지아나 평원에 위치한 수사는 청동기 시대 주요 도시였다. 한때 엘람제국의 수도이기도 했던 수사는 4000년 전에 축조되었고 BC 640년 아시리아의 아슈르바니팔 국왕의 정복으로 파괴되었으나 1세기 후 재건되어 페르시아 제국의 다리우스 1세가 자주 머물렀다. BC 4세기에 아케메네스 왕조가 무너지고 알렉산더 대제가 잠시 지배한 뒤부터 AD 13세기에 몰락할 때까지 줄곧 행정의 중심지가 되었다.

<두르운타시>
BC 2400-539년 사이에 이란 서남부에 살았던 엘람족은 구 엘람족, 중간 엘람족, 신 엘람족으로 나뉜다. 세계최초 문명 중 하나를 이룩했던 엘람족은 두르운타시에 놀라운 피라미드식형 사원인 지구라트를 세웠다. 세계최대의 건축물인 지구라트는 지금 일부 복원되었다. 이곳 주민들은 바구니를 엎어놓은 것 같다고 해서 이를 초가잔빌(바구니 언덕)이라고 부른다. 

<키루스 원통>
키루스 대제가 통치한 아케메네스 왕조는 최초의 페르시아 제국(BC 530-330년)을 세웠다. 페르시아 제국 통치자들은 200년 동안 동쪽의 인더스 강에서 서쪽의 지중해에 이르는 지역에 있는 작은 나라들을 정복해 세계에서 유례없는 대제국을 건설했다. 이 대제국은 정복한 여러 부족들의 전통적 생활습관을 대부분 용인했다. ‘4계의 국왕’이라고 부르는 키루스 대제는 바빌론에서 유대인들을 해방시키고 인권의 수호자라는 칭송을 받았다. 그는 다른 정복자들과 달리 피정복민의 관습을 인정하고 피를 흘리지 않고 많은 이민족을 속국으로 흡수했다. 진흙으로 만들어진 쐐기 모양의 키루스 원통은 키루스 대제가 바빌로니아 정복 후 이 민족을 어떻게 다루었는지를 기록한 것으로 세계최초의 인권헌장이라고 평가되고 있다. 원본은 현재 대영박물관에 보관되어 있고 유엔본부에 사본이 전시되어 있다. 

<파사르가다에>
고대도시 페르세폴리스에서 동북쪽으로 40km 떨어진 파사르가다에는 키루스 대제의 무덤이 있다. 고고학자들은 이 무덤의 지붕을 복원하려 노력하고 있지만 인근 공장들에서 나오는 산업폐기물로 묘석들이 부식되고 있다.

<에스파한>
비단, 면직물, 도자기, 금속공예 등으로 유명한 도시 에스파한은 아케메네스 왕조 때 건설된 것으로 보인다. AD 3세기 아르타바누스 5세 때는 파르티아 왕국의 수도가 되기도 했다. ‘군대가 있는 곳’이라는 뜻인 에스파한은 한때 병영 도시였으며 모병지로 이용되었다. AD 640년경 아랍인들이 이 도시를 점령했고 그후 AD 931년까지 움마야드 왕조와 아바시드 왕조의 지배를 받았다. 에스파한은 1397년 몽골족에게 점령당한다. 그후 사파위 왕조의 아바스 1세는 1598년 이 도시를 재건하고 큰 사원들을 세우면서 에스파한은 왕국의 수도로서 황금기를 맞는다. 오늘날 이 도시에는 중요한 이슬람 유적지인 마스지드에자미(에스파한 대사원)가 남아있다.