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말라리아
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담당 기자의 현장 취재기
마이클 핀클
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나는 도로여행을 좋아한다. 경치가 펼쳐지고 바뀌어가는 모습을 볼 수 있기 때문이다. 그래서 북부 잠비아까지 비행기로 한 번에 날아가지 않고 운전사가 딸린 렌터카로 가기로 했다. 자동차로는 잠비아의 수도 루사카에서 15시간이 걸리는 거리였다. 군데군데 도로보수가 되지 않은 구간이 있었지만 기분은 좋았다. 아프리카의 비옥한 평원엔 내 기대를 저버리지 않고 거대한 흰개미 집들이 무슨 동화 나라 모래성처럼 솟아 있었다. 높이가 10m가 넘는 것도 있었다. 길거리에는 마을사람들이 지역 특산물을 가지고 나와 팔고 있었다. 한 곳에서는 남자아이들이 우산만 한 큰 버섯을 팔기도 했다. 실제로 우기에는 우산으로 쓴다고 한다. 도로여행이 너무나 재미있어서 돌아올 때도 비행기를 타지 않았다. |
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북부 잠비아 구석에 있는 칼레네 선교병원에서 1주일을 넘게 보냈다. 몇 번은 야간당직 간호사와 함께 밤을 새기도 했다. 우기가 시작된 때라서 말라리아가 급속히 번지고 있었다. 가족들은 말라리아 증세가 심한 아이들을 업고 밤을 새워 병원으로 달려온다. 이 아이들 모두가 생명을 건지는 건 아니라는 것을 병원의 치료진은 안다. 예산지원과 의료시설만 있으면 얼마든지 막을 수 있는 병 때문에 수많은 아이들이 건강을 잃는 상황을 바라볼 수밖에 없는 상황이 너무나 안타까웠다. |
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아프리카 남부 취재여행 중 잠비아의 국립말라리아통제센터의 한 여성 관리와 동행했던 적이 있었다. 그녀가 하는 일 중 하나는 외딴 마을들을 찾아가 마을 사람들에게 말라리아 예방법, 특히 모기장에 관한 교육을 실시하는 것이었다. 동행취재가 끝날 무렵 그녀는 열이 나면서 통증을 호소했다. 내가 모기장을 치고 잤느냐고 물었다. 멋쩍은 표정으로 그녀는 아니라고 실토했다. 너무 더워서 모기장 밖에서 잤다고 했다. 그러니 말라리아에 걸릴 수밖에.
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