전 세계 수십만 명의 어린 생명을 구할 수 있는 방안이 있다. 바로 선진국에서는 당연시되는 전염병 예방 백신을 가난한 나라의 어린이들에게도 널리 보급하는 것이다.

기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.

“ 가서 아이를 보고 그냥 곁에 앉아보세요. 그 아이 때문에 삶이 완전히 변한 오빠와 여동생도 볼 수 있을 겁니다. 그래서 백신이 아주 중요한 것입니다. 우리는 환자와 그 가족들의 수를 최소한으로 줄이려고 합니다. 그러면 다른 아이들은 이런 처지에 놓이지 않을 거예요.” 사미르 사하가 말했다.

방글라데시의 수도 다카에서 사하가 음울한 표정으로 차량 뒷좌석에 앉아 있다. 운전기사가 차를 몰며 소형 버스, 오토바이, 인력거, 트럭 그리고 승객들이 문 밖까지 매달린 낡은 버스들 사이를 요리조리 빠져나간다. “아이의 목숨은 구할 수 있었지만, 결국… 가서 보면 알게 될 겁니다.” 사하가 말했다.

사하는 폐렴구균 박테리아 연구로 세계적인 명성을 얻은 미생물학자다. 그가 설립한 연구소는 방글라데시의 최대 어린이 병원인 다카 시슈의 한 귀퉁이에 자리 잡고 있다. 병원 복도를 따라가면 병실마다 침대들이 나란히 놓여 있다. 병문안 시간에는 아픈 아이가 누워 있는 침대마다 염려하는 가족들이 많이 모여 있는 듯하다. 연구소 안에서는 흰 가운을 걸친 연구원들이 날마다 폐렴구균을 집중적으로 연구한다.

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