바다 괴물은 결코 미신이나 신화가 아니다. 지구촌 어디에나 있는 무시무시한 전설과 괴담의 실제 주인공들인 고대 파충류를 만나보자.

기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.

바다 괴물만큼 상상만으로도 우리를 섬뜩하게 만드는 것은 없다. T-렉스를 비롯한 지상의 대형 공룡들은 자취를 감추었지만 바다 괴물은 지금도 살아 있을까? 녀석들이 납빛 수면 아래 숨어 있다가 물 위로 불쑥 솟아오르지는 않을까? 바다 괴물을 보았다는 뱃사람들의 진지한 목격담이 끊이지 않는다. 항해 중에 뱀처럼 생긴 거대한 동물이 이빨을 드러낸 채 깃털처럼 생긴 갈기를 늘어뜨리고 파도 사이를 요동 치며 지나가거나 물 밖으로 솟구쳐 오르는 것을 보았다는 것이다. 물에 사는 거대한 뱀에 관한 이야기는 여러 문화권에서 찾아볼 수 있다. 본 기사에서는 스코틀랜드, 북아메리카, 중국에서 전해 내려오는 세 개의 전설을 파헤쳐 본다. 그렇다면 학계의 견해는 어떨까? 실제로 바다 괴물이 존재했던 시대가 있었다. 약 2억 5000만 년 전 지구의 대륙은 판게아라는 한 덩어리의 거대한 대륙으로 연결되어 있었다. 수심이 얕은 데다 이렇다 할 강력한 해양 포식자가 없었기 때문에 육지에서 진화한 많은 파충류들이 물 속에 새로운 서식지를 만들게 되었다. 파충류들은 꿈틀꿈틀 물 속으로 기어들어가 헤엄치고 번식하며 살다가 최후를 맞았다. 본 기사에 나오는 컴퓨터 그래픽은 이 파충류들의 화석을 바탕으로 구성한 것이다. 그들이 지금도 악몽처럼 섬뜩한 존재로 느껴지는 데에는 그럴 만한 이유가 있다.