[대왕고래]-내셔널지오그래픽Kids매거진

대왕고래

글 : 내셔널지오그래픽 편집국 사진 : 리처드 피처 외

대왕고래는 세계에서 가장 큰 포유동물입니다.

대왕고래는 폐로 호흡하기 때문에 물 밖의 공기를 필요로 하지만, 녀석들의 거대한 몸집을 부력으로 지탱해 주는 바닷물 속에서 매우 편안하게 살아갑니다. 이 포유동물은 전 세계의 모든 바다에서 발견되며, 종종 작은 무리를 이루거나 혼자서 생활합니다.

새끼 대왕고래는 태어날 때 몸무게가 약 2 톤에 이르며, 생후 1년 동안 매일 약 90㎏씩 체중이 증가합니다. 거대한 대왕고래는 작은 새우처럼 생긴 ‘크릴새우’를 주로 먹고 삽니다.

현재 대왕고래는 겨우 몇천 마리만 남은 것으로 알려져 있습니다. 녀석들은 고래 지방과 기름 때문에 오랫동안 사냥을 당해 거의 멸종될 뻔했습니다. 대왕고래는 1966년 국제포경위원회 협약에 따라 보호 대상이 되었으며, 현재는 멸종위기종으로 분류됩니다.