[대왕고래]-내셔널지오그래픽Kids매거진

대왕고래

글 : 내셔널지오그래픽 편집국 사진 : 리처드 피처 외

대왕고래는 세계에서 가장 큰 포유동물입니다.

대왕고래는 폐로 호흡하기 때문에 물 밖의 공기가 필요합니다. 그러나 바닷속에는 거대한 몸집을 지탱하는 부력이 있어 대왕고래는 바다에서 매우 편안하게 살아갈 수 있습니다. 이 포유류는 전 세계 모든 바다에서 발견되며, 종종 작은 무리를 이루거나 혼자 지냅니다.

새끼 대왕고래는 태어날 때 몸무게가 약 2 톤에 이르며, 생후 수개월 동안에는 하루에 약 90㎏씩 체중이 증가합니다. 거대한 대왕고래는 작은 새우처럼 생긴 ‘크릴새우’를 주로 먹고 삽니다.

현재 대왕고래는 전 세계에 약 1만 마리만 남은 것으로 알려져 있습니다. 과거에는 고래 지방과 기름을 얻기 위해 오랫동안 사냥당해 거의 멸종될 뻔했습니다. 1966년 국제포경위원회 협약에 따라 보호 대상이 되었으며, 현재는 멸종위기종으로 분류되어 있습니다.