자메이카
글 : 내셔널지오그래픽 편집국 사진 : 루스 피터킨 외
카리브해의 아름다운 섬나라
개요공식 명칭: 자메이카
정부 형태: 의원내각제
수도: 킹스턴
인구: 약 294만 명(2025년 기준)
언어: 영어, 자메이카 파트와
통화: 자메이카 달러
면적: 1만 992km²(한반도의 20분의 1)
주요 산지: 블루, 존크로, 돈피게로, 콕핏컨트리
주요 하천: 블랙, 리오코브레, 리오그란데, 리오미뇨
자메이카는 카리브해의 섬나라입니다. 쿠바 남쪽으로 약 145km, 중앙아메리카 북동쪽으로 약 630km 떨어진 곳에 자리합니다. 자메이카는 쿠바, 히스파니올라, 푸에르토리코 등 다른 카리브해 섬들과 함께 대앤틸리스 제도를 이룹니다.
자메이카는 약 2500만 년 전에 북아메리카 지각판과 카리브해 지각판이 충돌하여 형성되었습니다. 자메이카는 사실 해저에서 솟아오른 거대한 산의 꼭대기에 해당합니다. 따라서 섬의 절반 가까이가 해발 330m가 넘는 산들로 이루어져 있습니다.
울창한 숲으로 뒤덮인 구불구불한 언덕들은 농사짓기에 안성맞춤이며, 해안의 모래사장은 관광객들에게 인기가 많습니다.
자연
자메이카에는 멸종위기종인 호메루스제비나비가 서식합니다. 서반구에서 가장 큰 이 나비는 날개 길이만 무려 15cm로 섬에 사는 여러 새보다 몸집이 큽니다.
자메이카에는 약 250종의 새들이 서식하는데, 이 가운데 26종은 세계 다른 지역에서는 볼 수 없는 희귀한 종입니다. 길이가 6cm에 불과해 세계에서 두 번째 작은 새로 꼽히는 마편초벌새도 자메이카에 서식합니다. 자메이카를 상징하는 새는 기다란 꼬리 깃털과 진홍색 부리를 가진 붉은부리꼬리벌새, 일명 ‘닥터버드’입니다.
자메이카에는 200종 이상의 난초와 550종 이상의 양치류가 자랍니다. 섬에서 볼 수 있는 3000여 종의 식물들 가운데 4분의 1은 고유종, 즉 자생종입니다.
섬의 야생동물 서식지는 지난 수십 년 동안 인간의 개발 활동 때문에 계속 줄어들었습니다. 한때 흔히 볼 수 있었던 아메리카악어, 매너티, 이구아나는 고기와 가죽을 얻기 위해 아무렇게나 포획되어 오늘날에는 개체수가 아주 적습니다.
원주민인 타이노족은 7세기경 남아메리카에서 건너왔습니다. 이들은 자메이카섬을 ‘사이마카’, 즉 나무와 물의 땅이라고 불렀습니다. 당시 이 섬은 울창한 푸른 숲과 세차게 흐르는 수백 개의 시냇물로 덮여 있었으니 정말 딱 맞는 이름이었습니다.
자메이카를 방문한 최초의 유럽인은 크리스토퍼 콜럼버스입니다. 1494년에 이 섬에 상륙한 콜럼버스는 이곳을 ‘세상에서 가장 아름다운 섬’이라고 묘사했습니다. 그러나 타이노족은 스페인 사람들에게 노예로 사로잡혔고, 가혹한 대우와 질병에 시달리다가 1600년경 멸족되고 말았습니다. 스페인 사람들은 부족한 인구를 채우기 위해 아프리카에서 노예를 많이 데려왔습니다. 스페인은 1655년 영국인들이 자메이카를 점령하기 전까지 이 섬을 통치했습니다.
아프리카에서 온 노예들은 사탕수수 농장에서 일했습니다. 노예들은 농장 주인들에게 끔찍한 대우를 받는 일이 많았습니다. 1700년대 후반에 이르면 자메이카는 서반구에서 손에 꼽힐 정도로 노예가 많은 지역이 되었습니다. 노예들은 여러 번 봉기를 일으켰고, 마침내 1838년에 노예 제도가 폐지되었습니다. 자메이카는 1962년에 영국으로부터 독립했습니다.
사람과 문화
전체 자메이카인의 3분의 1은 수도인 킹스턴에 모여 살며 나머지 사람들도 도시에 주로 거주합니다. 인구의 90% 이상이 아프리카인들의 후손이지만, 일자리를 찾아온 중국, 인도, 독일, 시리아인들의 후손도 있습니다. 다양한 민족이 섞여 사는 자메이카의 표어는 ‘여러 민족에서 하나의 국민으로'입니다.
자메이카 하면 많은 사람이 레게, 즉 ‘래기드 음악’을 곧잘 떠올립니다. 이 음악은 1950~1960년대에 멘토, 스카, 록스테디 등 다양한 음악 스타일에서 비롯됐습니다. 세계적으로 가장 널리 알려진 레게 스타는 그룹 ‘웨일러스’로 활동한 밥 말리입니다. 이 밖에도 데즈먼드 데커, 지미 클리프, 피터 토시, 버닝 스피어가 유명합니다.
자메이카 사람들은 영적 성향이 강해 기독교, 힌두교, 유대교, 이슬람교 등 다양한 종교를 따릅니다. 꽤 많은 사람이 1930년대 인권 운동에서 시작된 라스타파리아니즘이라는 종교를 신봉하기도 합니다. 이 신흥 종교는 기독교에서 교리를 많이 따왔지만, 1930년부터 1974년까지 에티오피아 황제를 지낸 하일레 셀라시에를 구세주로 따른다는 점이 독특합니다. 남자 교인들은 머리를 자르면 안 된다고 믿어 ‘드레드록스’, 즉 길쭉하게 꼰 머리 모양을 유지합니다. 또한 에티오피아 국기에 있는 색깔인 빨간색, 금색, 녹색 옷을 주로 입습니다.
