과학에 대한 불신이 점증하고 있다. 극단적 의견 대립이 시대의 풍조가 돼버렸다. 이성적인 사람들이 과학의 합리적 결론을 의심하는 이유는 무엇일까?

기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.

스탠리 큐브릭의 걸작 희극 영화 <닥터 스트레인지러브>를 보면 이런 장면이 나온다. 제멋대로 소련에 대한 핵 공격을 명령한 미군 장성 잭 D. 리퍼가 불안에 휩싸인 영국 왕립 공군 대령 라이어널 맨드레이크에게 자신의 과대망상적 세계관을 늘어놓으며 자신이 왜 “증류수나 빗물 그리고 순수 주정”만을 마시는지 설명한다.

리퍼: 불소화라는 말을 들어봤소? 수돗물 불소화 말이오.
맨드레이크: 예. 들어본 적 있습니다.
리퍼: 그러면 그게 무엇인지 압니까?
맨드레이크: 아뇨. 모릅니다.
리퍼: 불소화는 악랄한 공산주의자들이 생각해낸 가장 위험한 음모라는 사실을 알고 있나요?

이 영화는 1964년에 개봉됐다. 그리고 당시는 이미 수돗물 불소화가 건강에 이롭다는 사실이 완전히 입증된 후라서 불소화에 반대하는 여러 음모론이 희극의 소재가 될 법한 상황이었다. 그런데 놀라운 일은 그로부터 50년이 지난 지금도 여전히 수돗물 불소화가 과대망상을 일으키고 있다는 사실이다.

2013년에는 미국에서 수돗물에 불소를 첨가하지 않은 몇 안되는 대도시 가운데 하나인 오리건 주 포틀랜드 당국이 불소화 계획을 세우자 시민들이 이를가로막고 나섰다. 자신들이 마시는 식수에 정부가 ‘화학물질’을 넣는 게 싫다는 이유에서였다. 그들은 불소가 건강에 해로울 수도 있다고 주장했다.

사실 불소는 천연 광물질로 공용 상수도에 소량 섞어 넣으면 치아의 법랑질을 단단하게 만들어 충치를 막아준다. 부유한 사람이든 가난한 사람이든, 이를 잘 닦는 사람이든 그렇지 않은 사람이든, 모두의 치아 건강을 개선할 수 있는 값싸고 안전한 방법이다. 이는 과학계와 의학계의 일치된 견해다.

그런데도 포틀랜드 시민들은 이런 일치된 견해에 대해 세계 도처의 불소화 반대 세력들처럼 당국을 믿지 못하겠다는 태도다.