우리 은하에 살고 있다는 것은 자랑스러운 일이 아닐 수 없다. 우리 은하는 대부분의 다른 은하들보다 훨씬 더 크고 밝으며 이곳에는 많은 물질이 모여 있다. 별들로 이뤄진 우리 은하의 원반은 은하의 중심으로부터 가장자리를 향해 12만 광년이나 뻗어 나가 있으며 육안으로 관찰할 수 있다. 우리 은하를 둘러싸고 있는 또 다른 원반은 대부분 수소 가스로 이뤄져 있으며 전파망원경으로 감지가 가능하다. 망원경으로 볼 수 있는 이 모든 것을 거대한 암흑 물질 헤일로가 둘러싸고 있는데 이 물질은 망원경으로 관측이 불가능하다. 이 암흑 물질은 빛을 방출하지는 않지만 우리 은하에 존재하는 몇 천 억 개의 별들보다 훨씬 더 무겁기 때문에 은하의 총 질량은 태양의 1~2조 배에 달한다.

우리 은하는 그 크기가 거대한 만큼 지능을 가진 생명체가 존재하는 행성을 최소 한 개는 갖고 있다. 우리 은하처럼 거대한 은하들과 훨씬 더 규모가 큰 안드로메다 은하는 헬륨보다 질량이 높은 철, 산소, 규소, 마그네슘 따위의 다른 원소들을 충분히 생성하고 보유할 수 있는 중력이 있다. 우리 은하에서 수많은 별들이 생성되고 사멸되는 과정에서 만들어지는 이들 중원소들은 지구형 행성(단단하고 얇은 대기층만을 가진 행성)들을 이루는 기초적인 물질이다.